“东风吹散梅梢雪，一夜挽回天下春”，立春，二十四节气之首，自古以来是中华民族最重要的传统节日之一。
“立”有“开始”之意, “立春”也就是春天开始的意思。《史记.天官书》将立春称为“王者岁首”：“正月旦，王者岁首，立春日，四时之始也”。《尚书大传》曰：“东方为春，春者，出也，万物之所出。”古籍《群芳谱》中写道：“立，始建也。春气始而建立也。”立春之后天气逐渐回暖，万物开始复苏。成书于战国末期的《吕氏春秋·十二月纪》记载：“孟春之月：东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼，候雁北……是月也，以立春。”总结出了立春时节东风吹拂，寒冰解冻，大雁北飞，冬眠的虫类开始苏醒的物候特征。
立春作二十四节气之首，不仅是标志着春季开始的时间节点。而且是人们祭祀神灵、祈祷国泰民安的节日。关于立春祈福的文献资料，可从历代正史志书、杂记小说、诗词歌赋中探寻一二。
古人对立春极为重视,自汉朝起，古人就有举行系列仪式、活动庆祝立春的传统,如迎春、报春、送春、鞭春牛、咬春、尝春以及戴春鸡、贴春牛图、庆贺宴饮等。
史书中明确记载的最早的迎春礼是在东汉举行的。《后汉书》卷二《明帝纪》：“是岁，始迎气于五郊。” 东汉迎春礼俗分为东郊迎春和立土牛、耕人两部分，迎春仪式庄重严肃，《后汉书·志第四·礼仪上》记载：“立春之日，夜漏未尽五刻，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令吏皆服青帻，立青幡，施土牛耕人于门外，以示兆民。” 《志第八·祭祀中》：“立春之日，迎春于东郊，祭青帝句芒。车旗服饰皆青。歌《青阳》，八佾舞《云翘》之舞。”汉代迎春仪式，上至天子、下至百姓“车旗服饰”都要是青色的，并且用最高规格的祭祀舞蹈来祭春神。
魏晋时期，在沿袭了汉代的立春祭祀礼俗的基础上，增加了娱乐色彩。除了官方礼俗，还增加了丰富多彩的民间习俗。这些民间活动中以春幡、春燕、彩花为代表的剪彩活动，以贴宜春字、进春书为主的祈愿活动。春幡，本是汉代迎春仪式中的青色迎春旗帜，又称为青幡。南朝的宗懔在《荆楚岁时记》中载“立春之日，悉剪彩为燕带之，贴宜春二字”。百姓依照青幡的样式，用金银缯絹等布料裁剪出小春幡，立春日男女老少簪于发上或挂在树间，用以迎接春天的到来。春燕和彩花也是与之相似的节日装饰。进春书是北朝时的立春习俗。段成式的《酉阳杂俎》中提到北朝妇女习俗时说：“立春进春书，以青缯为织，刻成龙象衔之，或为蛤蟆。”春书最早为图案样式，青缯是指青色的丝织品，龙和蛤蟆都是古代认为可以辟邪之物，立春日将春书悬挂于门廊之上，有驱邪祈福的作用。
宋代时期，立春更为热闹。不仅有“大内出春盘并酒，以赐近臣”，民间百姓也有各色的庆祝活动。杨万里《观小儿戏打春牛》 “小儿著鞭鞭土牛，学翁打春先打头”的诗句，便生动地记述了宋代鞭春牛活动。
鞭春牛又称鞭土牛，象征春耕开始，以示丰兆，策励农耕。古人舍不得鞭打真牛，就用泥或纸做个假牛，用柳条鞭打。《东京梦华录》：“立春前一日，开封府进春牛入禁中鞭春；开封、祥符两县，置春牛于府前，至日绝早，府僚打春，如方州仪。”《武林旧事》：“立春前一日，临安府造进大春牛，设之福宁殿庭；及驾临幸，内官皆用五色丝彩杖鞭牛。……预造小春牛数十，饰彩幡雪柳，分送殿阁”。在宋仁宗颁布《土牛经》后，鞭春牛之风日益活跃，由宫廷、官署而遍及乡里，使鞭土牛风俗传播更广，以至成为立春重要活动之一。
鞭春牛“牛”的制作有着严格的形状、尺寸，土牛的每一部分都具有一定的象征意义。土牛身高四尺，象征四时；身长八尺，象征八节；尾长一尺二寸，象征十二月。头的颜色与这一年干支中的干相配，身的颜色与这一年干支中的支相配，肚子颜色与这一年的纳音相配，土牛的角、耳朵和尾巴颜色与立春这一天干支中的干相配，腿颜色与立春这一天干支中的支相配，蹄子颜色与立春这一天的纳音相配。土牛的嘴是张开还是闭合，尾巴是朝左还是朝右取决于这一年的阴阳。如果这一年是阳，那么口要张开，尾巴朝左；如果是阴，那么口要闭合，尾巴朝右。芒神同样具有时间上的象征意义。芒神长三尺六寸五分，象征三百六十五天；鞭长二尺四寸，象征二十四节气。
鞭牛仪式上，就连鞭牛者站立的方位也是有讲究的：立春在春节前就站在春牛前，立春在春节后则站在春牛后。鞭打时口中念念有词：一打风调雨顺，二打地肥土暄，三打三阳开泰，四打四季平安，五打五谷丰登，六打六合同春。鞭打春牛完毕后，人们还要进行象征性的耕地，表示新一年农事活动的开始。
明代刘若愚在《酌中志·饮食好尚纪略》中记载：“至次日立春之时，无贵贱皆嚼萝卜，名曰咬春。”清《燕京岁时记》亦有：“是日富家多食春饼，妇女等多买萝卜而食之，曰咬春，谓可以却春困也。”“立春先一日，顺天府官员，在东直门外一里春场迎春。立春日，礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图，礼毕回署，引春牛而击之，曰打春。”
时至今日，鞭春牛、挂春幡、吃春卷春盘、咬春等立春传统习俗也有传承。今日立春，唯愿“立春一日，百草回芽；山河无恙，人间皆安”。
参考文献：
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