水是园林中最不可或缺、最富有魅力的园林要素，尤其是在江南一带，几乎是“无园不水”。通过总结和归纳，得出明清杭州园林在园林水体上有水系互通法、源头活水法、自然形态法、功能合宜法等四个生态造园手法。
一、水系互通法
园林有边界，水池有边界，但水体是没有边界的，所以对于理水的视野不应只局限在园内，应该放大到地表整体水系或者水文循环中。
“杭州之有西湖，如人之有眉目”，西湖对于杭州而言，不仅仅是作为一个观赏性的公共园林，它更关系到杭州的发展，影响着杭州人民的生活。西湖容易淤泥堆积，所以从唐至清，历代都对西湖进行疏浚。唐代诗人白居易是治理西湖的先导者，其以建造水闸、堤塘之法将钱塘湖分为上、下二湖，初步确定了西湖之水的边界。北宋时苏东坡任杭州知府，召集数万人疏浚西湖，将挖出的淤泥合理利用——堆成苏堤，解决了西湖南北向交通。明代杨孟瑛兴工浚湖，拆毁田荡，使苏堤以西皆成湖面，挖出淤泥堆成杨公堤，堤上建六桥。杨孟瑛之后，西湖经过数次疏浚以后，湖泥堆筑起湖中的湖心亭、小瀛洲二岛。清代，李卫和阮元都大规模疏浚西湖，阮元用湖中淤泥堆起了阮公墩，至此，杭州西湖的“一湖三岛，两堤纵横”格局基本形成。
至于疏浚西湖的原因，杨孟瑛在《呈复西湖状》里提到：“首谓湖水不浚，则运河不通，其不可占塞一也。仁和、海宁濒河之田，弥望万顷，湖水不浚，则岁旱无收，其不可占塞二也。城西一隅，以湖为池，恃之为险，湖水不浚，则城失险阻，其不可占塞三也。湖在城西，形胜所系，湖水不浚，则形胜破缺，其不可占塞四也。湖中所产鱼虾、菱芡之类，贫民皆得采卖为生，湖水不浚，物产不饶，贫民失业，其不可占塞五也。”尤其是水利方面，“杭州府为浚复西湖以兴水利事。本府古有西湖，周围二十余里，用藉蓄水溉田。水少而旱，则泄湖水以溉田。水多而潦，则泄田水以入河。故濒河千顷之田，岁无潦干之旱。”通过疏浚西湖，使西湖与杭州河道、钱塘江之间互通，在洪涝季节可以将过多的河水排入西湖；在干旱季节可以泄湖水进入河道用以灌溉。所以对杭州城市经济、城市环境、市民用水与水环境协调发展等方面的促进，西湖居功至伟，不仅能起到杭州在雨洪、干旱等突发问题的水文调节与管理，更能保障杭城居民的环境和生活条件。而这水系互通法，与今之雨洪管理、海绵城市建设等理念有异曲同工之处。
二、源头活水法
如果说水系互通法是从宏观水文管理角度来阐述，那么“源头活水法”则是关注园林内部水源的微观方面。明清杭州园林内部水源大多是活水，泉水、溪水、湖水均能作为园林内部水体的源头。
建在西湖周围山林之中的园林，理水的过程中常会用到山泉和溪流，由于地势的局限性和出于保留自然原真性的需要，一般不会进行人工大水面的开挖。古籍《西湖梦寻》中有许多相关记载，如描写青莲山房时，书中写到：“倚莲花峰，跨曲涧，深岩峭壁，掩映林峦间。公有泉石之癖，日涉成趣。台榭之美，冠绝一时。”山房引山涧，借深岩峭壁之景，掩映在树林山峦之间，自成幽静之处；西泠印社基址内泉水充盈，通过人工开挖成泉池，形成莲池、印泉、文泉、闲泉、潜泉五个泉池，虽然全园水体面积不大，却起到画龙点睛的作用，因景致幽绝且泉池独特而被赞为“湖山最佳处”。而选址于西湖边的园林，善于引西湖之水入园，营造景观。如漪园、吟香别业、郭庄、红栎山庄，这些园林挖湖引水，将湖水引入园中，只要西湖不枯竭，园内水源永远不断。这些园林的源头或是自然山泉和溪流，或是西湖之水，使园林内部水体与自然之水相互贯通，才能确保园内活水长流。
三、自然形态法
水体本身源于大自然，创造园林水景就是为了将自然水系之美，再现于人工园林中。自然界中的水有多种形态，像泉、池、溪、涧、江、河、湖、海等，研究这些自然的水态，以大自然的水体形态为蓝本，加以模仿，缩景入园，才能呈现出自然之美。
例如，湖山春社的水景可谓是一大特色，典籍中对此有诸多描述，如《西湖志》中说“花枝入户水浸阶，人称湖上流泉之胜，此最为者”，《湖山便览》中评价到“湖上泉流之胜，以此为著，乃素竹园也”。此处水景引北面栖霞山之桃溪水入园，先经石阶形成跌水，一部分汇入西侧的大水面，一部分形成蜿蜒曲折的溪流，仿照古人流觞之意，最终汇入西湖。这种理水手法将动水与静水相互对比，设计出水塘、溪流、瀑布、湖泊等形态，既彰显了水体的灵动、多样，又将曲水流觞之意纳入其中，同时将水景与园林建筑流觞亭、植物、置石等相互搭配，营造出山林野趣、兰亭曲水的深远意境，富有人文内涵，也模仿出了自然之形、自然之意。在园林中营造溪流、瀑布、湖泊，虽是人工模仿，更胜自然之景。
再如皋园，“引外沙河之流，从水门穿堑入园中，流经亭阁间，束而为涧，展而为沼，毂纹镜光，随风日波荡，复注篱外长沟，以达于东河。倚杖闲听，潺湲有声，城市所无也”。皋园通过暗渠将外沙河的水引到园中，流经亭阁时，或缩小为溪涧，潺潺有声；或展开为沼池，水平如镜，一动一静，张弛有度。然后再流进篱外长沟，汇入东河。在城市有限的空间里通过巧妙创造得自然之水貌，难怪皋园当时在杭州有第一好园林之称。
四、功能合宜法
水的功能多种多样，它可赏、可游、可乐、可用，而且人的亲水性促使了园林总是“无水不园”，所以在造园时，不能忽视人对水体的需求。为使园林更具有活力，应充分发挥园林水体的功能。明清杭州园林水体的功能是多方面的，它不仅仅是水景的观赏，还兼具泛舟、赏月、养鱼、养作物、防火，以及生活用水等功能，从而使美观与实用相结合。
如西湖具有大面积的水面，人们可泛舟游玩，还能种植菱芡等植物以补贴生活。如清行宫八景之一的“贮月泉”，“圆影入平池，一泓恰受之。虚明两无着，荡漾总相宜。方寸灵台湛，高天宿雾披。镜花同会悟，坐玩故迟迟”，贮月泉三面皆为崖壁，泉从崖中出，汇成水池，晚上月光倒映于水中，更显静谧氛围；水体与月光、月影结合，将园林游赏从白天延续到晚上，充满诗情画意的美景，让人流连忘返。如半山园，“堂无数仞，山才一篑，因蓄鱼而凿池，偶结篱而护竹，既而踵事增华，山日益高，水日益深，台谢轩廊，翠飞鸟革，遂月异而岁不同矣”，因为日常生活需要养鱼所以凿地为池，这便是人对于水最为直观的利用。如紫阳别墅，东侧有广约一亩的春草池，池边有石名曰“垂钓矶”，“左手把修纶，右手摊书卷。沾丝百丈长，会心不在远”。于园中一边垂钓，一边读书，感受无比惬意的生活情趣。如文澜阁，阁前设有水池，池水与西湖相通，辅以假山和花木，营造出清静自然的庭园空间，使文澜阁与西湖山水环境相融合。文澜阁的水体不仅丰富了园内景观，而且它还起到防火的作用，防患于未然。再如翁庄，“屋后小池，味极甘冽，甲于葛岭诸泉”，取屋后甘甜清冽的池水泡茶品茗，不仅可观，还可品。
作者：浙江理工大学建筑工程学院风景园林系、浙江省浙派园林文旅研究中心主任 陈波博士