水，是人类的生命之源。自从人类有文明史以来，生活在陆地上的人们就开始挖掘河道，修筑河道，利用河道。运河，不仅给人类提供了赖以生存的生活用水，还在运输史上起到了重大的作用。

杭州是个江南水乡，地处杭嘉湖地区，北接京杭大运河，南通钱塘江，水网密布，被称作“东方威尼斯”。水，在杭州的历史上，占有重要的地位。杭州依水而生，靠水而繁荣昌盛。特别是流经杭州的京杭大运河，为杭州增添了无数的魅力。

在京杭大运河南端，形成了一座号称“十里银湖墅”的繁荣小镇。明代末期，小镇北端建起了一座拱宸桥，至清末形成了一个相对独立的市场——拱宸桥市。拱宸桥，已经不止是一座桥的名称，更是一个繁荣市镇的名称了。这本书，便讲了拱宸桥多年来的发展历史。

京杭大运河贯穿了杭州的多个地区，便捷的水运交通让湖墅地区成为了水运交通和商业贸易的枢纽，城市人口急剧增加，商业愈加繁华。湖墅地区在京杭大运河的发展下，逐渐崛起兴盛。为了方便居民和往来客商，便在运河上架起了一座又一座桥。明末崇祯年间，建立起了拱宸桥。这座桥，是古代恭迎帝王南下之处，同样也是杭州北边的繁华市镇的标志物。

清末，甲午战争结束后，杭州被确定为对日通商开放之城市，清政府将通商场和租界定在了拱宸桥，从此拱宸桥成为了一个相对独立的存在。由于中日双方在界内管理权存在着分歧，拱宸桥逐渐设立了理事房、巡捕房、巡防局、会审公堂和洋关等机构。

在中日双方就开埠事宜进行协商之时，拱宸桥的建设也开始了。日本人将当地的坟墓和房屋进行了迁移，建设完固了沟渠、道路等项，租界地的总体轮廓日渐清晰。在大约两年的建设之后，拱宸桥成了较为特别的新市街区，结构纵横单一，以五条马路和一段运河为主要特征。与此同时，也设立了各类工厂、公司，交通日益发达，市镇逐渐繁荣。

随着杭州的开埠，拱宸桥也出现了各式店铺、茶楼、酒楼。除此之外，日本人还不遗余力地在拱宸桥开设大量妓院与赌场，拱宸桥的发展进入了畸形发展阶段。

由于传统的华夷观念，模糊地界纠纷等因素的影响，官方坚决地抵制西人在城中开设商铺，中西两方一直在开设店铺方面存在对峙。由于两方面的压力，拱宸桥的开发也并非像后世所想象的那么繁荣。

民国时期，拱宸桥的发展有了些许变化。建筑方面，房屋从传统中式住宅变成了丰富多样的“万国建筑博览会”。商业方面，由于拱宸桥的畸形开发与地理上的劣势原因，日本人逐渐放弃了对其的发展，商业进入凋敝状态。农业方面，拱宸桥成为了浙省农业改良的重要实验基地。工业方面，设立的实业工厂在解决劳动力问题上起到了重要作用。

民国时期，还对当地的娼妓业进行了大量的改革。为了营造良好的环境，政府开启了大幅度的废娼运动，取得了一定的成果。

在拱宸桥生活的居民，还有丰富的文化生活。例如庙戏，戏馆，电影院，报刊和文明动物会，都大大丰富了拱埠居民的文化生活。

在七七事变之后，日军多次对该地进行空袭，最终拱宸桥沦陷了。1945年，最终收回了拱宸桥日租界，结束了该地半个世纪的半殖民地化的烙印。

拱宸桥，是杭州北边繁华小镇的一个标志。1895-1945年间，作为运河边的租界，已经成为杭城近代化历史中的一段重要记忆。

出版社：杭州出版社 2015年6月第1版

丛书名：杭州全书·运河丛书

作 者：蔡禹龙 汪林茂

总主编：王国平

供稿：苏慧（实习）